Acerca del Freeware, Shareware y Software Comercial Alejandro Fritz

I. Introducción

I.1 El Asombro

Cuando por primera vez se me presentó la oportunidad de tener una cuenta de internet lo primero que pregunté es de donde iba a sacar el software y cuanto costaba, mi interlocutor, experto en el tema, me respondió sin cambiar el tono de voz que este era "freeware" o "shareware" y por algunas cosas más que dijo entendí que éste era totalmente gratuito. Tardé unos dias en asimilar esta idea totalmente ajena a la experiencia cotidiana, la idea de que todas las herramientas que necesitaría para trabajar y moverme en internet eran perfectamente gratuitas y que cualquiera que estuviese en la red podía acceder a ellas y usarlas. El asombro que me provocó esta situación insólita es la motivación de este texto, en el que trataré de acercarme a la explicación de cómo es posible aquel fenómeno.

I.2 Freeware, Shareware y Software Comercial, una breve descripción

En internet uno puede encontrar programas que se utilizan en distintas áreas de la informática como ser: procesamiento de texto, de sonido y de imágenes, utilidades de todo tipo y programas para el aprovechamiento mismo de la red. Estos programas están a disposición del que los quiera utilizar con diferencias en cuanto a las condiciones de su uso, las cuales vienen impuestas por el poseedor de los derechos de autor de ese programa. Podemos dividir a los programas en tres grandes grupos de acuerdo a estos condicionamientos:

1) freeware: es el software que no tiene ningún tipo de condicionamiento para su uso ni para su distribución. El único límite a su utilización es la prohibición de su reventa.

2) shareware: es un software que se puede "probar" pero que no se puede utilizar ilimitadamente sin dar alguna retribución, generalmente monetaria, a cambio. Es libre la distribución, por parte de los usuarios, del programa en su forma original y está prohibida su venta sin el consentimiento del poseedor de los derechos de autor.

3) software comercial: es el software que se distribuye por internet pero que no se puede utilizar sin pagar a cambio. La única diferencia con el software que uno compra en un comercio es que la vía de distribución es internet. Tanto la redistribución como la venta por parte de los usuarios están prohibidas.

Estos tres nombres designan la forma que toma el "software" en el contexto particular de internet. El software es el producto del trabajo de la programación. Es por eso que en el desarrollo de este texto nos ocuparemos primero de describir algunas características del contexto internet, luego describiremos el trabajo de la programación y a su sujeto social, el programador, para luego volver a analizar en más detalle estas tres formas que asume el "software"en la red.

II. El flujo y la copia de información

La idea de esta sección es describir el funcionamiento de dos factores (el flujo y la copia de información) que hacen a la estructura misma de la red y que condicionan fuertemente la forma que asumirá el mercado de productos de software en internet.

II.1. El flujo de información en internet

Haciendo una abstracción de su funcionamiento técnico, internet es una conexión directa y segura entre todas y cada una de las computadoras que están conectadas a ella. No todas las computadoras conectadas a la red están dedicadas a ella las 24 horas ni en un 100%, entre ellas hay jerarquías en cuanto al volcado y recepción de información. Básicamente hay dos grandes grupos, los servidores que son máquinas dedicadas por completo a la red y que están allí para responder (servir) a los pedidos de información que les hace el otro grupo de máquinas, los clientes, que no necesitan estar dedicados a la red y que pueden pedir información a distintos servidores. La gran mayoría de los servidores no tiene ningún tipo de restricción en su acceso, es decir que este es totalmente público y gratuito. Este tipo de funcionamiento se llama cliente-servidor porque en la transferencia de información hay un nivel de responabilidades y ditribución de roles distinto. Es de destacar que la palabra "cliente" no es muy feliz para describir el rol que cumple el opuesto al servidor, ya que nos lleva a pensar en una relación mercantil entre ambos, la cual no existe en la gran mayoría de los casos. Sin embargo, restándole este aspecto, la metáfora es bastante acertada: el cliente puede acceder a la información que le ofrece el servidor y sólo a ella, el cliente puede dejar el servidor cuando el quiere y muchos cliente pueden acceder simultáneamente a un mismo servidor.

Esto puede dar una idea bastante jerárquica-dicotómica de internet, ya que los servidores son los que deciden que información se publica y cual no y eventualmente pueden restringir el acceso de los clientes, pero lo interesante es que cualquier máquina con el software adecuado se puede convertir de cliente en servidor sin necesitar autorización de ningún tipo y sin ningún tipo de control sobre ella.

En cuanto al flujo de datos, podemos decir entonces que este es básicamente libre, multidireccional y llega y viene sin distinciones a y de todas las esquinas y extremos de la red.

II.2. La copia de información

El otro factor condicionante es la copia de infomación. Para todo el que tenga acceso a una computadora, la copia de datos, por ejemplo los que conforman un determinado programa o los que contienen la información de una fotografía, es un proceso que requiere un esfuerzo y gasto de materiales mínimo. Para dar un ejemplo concreto, hacer una copia del programa Netscape Navigator 3.01 puede llevar unos 5 segundos y ocupar 3 centavos de dólar adicionales de disco duro. Si imaginamos que aquel programa es el fruto del trabajo de una sola persona (lo cual no es) quizás podamos hacer una estimación muy burda de unos 5 años de trabajo de un programador experto, lo que nos da unos $200,000 dólares si le pagásemos $20 la hora y le diéramos un mes de vacaciones al año. Y duplicar exactamente ese trabajo sale unos $0,5 centavos incluyendo el tiempo que perdemos, etc. Este ejemplo excesivamente simplificado nos da un idea del impacto que puede tener este mecanismo sobre el proceso de valorización de una mercancía y los condicionamiento que impone a la estructura del mercado en cuestión.

Pero la copia no es un factor novedoso que introduce Internet, sino que es justamente parte y el fundamento de la industria del software en donde el programa original es reproducido casi sin costo, ad infinitum si es posible (si es posible valorizarlo), para ser vendido. Lo novedoso de internet es la mezcla explosiva de los dos factores flujo y copia.

Para ver esto más en detalle hay que analizar el siguiente problema: cómo hace una empresa de software para que sus productos no sean reproducidos por particulares y así perder la oportunidad de venderlos? O lo que es lo mismo, cómo evitar que se haga fuera de las paredes de la empresa lo mismo que la empresa hace del lado de adentro? Las estrategias en este sentido copian a grandes rasgos las seguidas por otros sectores en donde se habla de derecho de autor o propiedad intelectual y actúan sobre tres ejes: el judicial-represivo, el moral y más recientemente, el técnico.

II.2.1 El eje judicial-represivo y sus limitaciones: la atomización del delito

El eje judicial-represivo es el históricamente mas importante y comprende las distintas leyes de protección de la propiedad intelectual y la fuerza pública que le sirve de sustento material y aplicabilidad a esas leyes. En el caso del software, la lentitud de la burocracia jurídica comparada con la velocidad en el desarrollo de las nuevas tecnologías siempre le deja un margen libre a la "ilgalidad", siempre y cuando esta tenga formas novedosas. Pero hay otro factor que ocurre en el caso del software y que es a nuestro juicio más importante: la atomización del "delito". Por atomización queremos decir la multiplicación de los infractores-copiadores y la disminución de su tamaño, efecto directo de la creciente difusión y aumento del uso de las computadoras. Esta atomización requeriría una simétrica multiplicación y afinamiento de los mecanismos de detección, control social, enjuiciamiento y represión, proceso que, o no se está dando, o es de una lentitud y de una magnitud risueña.

Pero además, esta atomización tiene un significado muy importante a nivel de la estructura social si entendemos a esta como atravesada por una contradicción fundamental que es la que separa a los poseedores de los medios de producción de los proletarios. No afirmo con esto que esta contradicción se exprese claramente ni que sea la única existente, sino que es la que está en la base del conflicto social, conflicto social que es uno de los principales motores del cambio social. Me refiero a que está en la base en el sentido de que si esa contradicción no existiese, el conflicto social en las formas en que aparece fenoménicamente, en las formas en que se manifiesta, tendría formas y sentidos totalmente distintos. Esto es, en muchas de las formas manifiestas del conflicto es posible leer una fuerza en el sentido del cambio de los factores sociales que provocaron ese conflicto y esos cambios se "alinean" a lo largo o alrededor de la contradicción fundamental que menciono más arriba.

Volviendo al tema de la atomización, esta tiene un claro significado en cuanto a la estructura de clases sociales. El problema de los derechos de autor tiene dos vetas principales de conflicto, una es el conflicto interburgués y el otro el interclasista. El interburgués se refiere a la disputa entre empresas que pugnan por la exclusividad en la reproducción de determinada información, el ejemplo más claro de esto es quizás la industria del libro. Los bienes de producción que hacen falta para editar un libro con una calidad respetable tienen un costo que excede el poder adquisitivo de la mayoría, con lo que el problema de la reproducción de la obra se vuelve un problema exclusivamente interburgués. Es por esto también que los marcos regulatorios pueden tener una efectividad mayor, ya que las cabezas visibles son menos y por ende los mecanismos de control pueden ser más eficaces. Es importante recalcar que en este caso los mecanismos represivos solo se aplican a la burguesía y que esto tiene consecuencias llamativas como ser la no aplicación de sanciones en casos en donde las fracciones burguesas dominantes que controlan o influyen el aparato del Estado son las damnificadas.

La otra veta es la interclasista, de la cual el mejor ejemplo es la industria de la música. En esta rama, cada medio físico de soporte de la información tiene características distintas. El disco de pasta se inscribía claramente en el ejemplo anterior, en el cual los medios de producción exceden el alcance de la mayoría. Pero con el cassette el problema es diametralmente distinto dado que se produce un fenómeno que se repetirá con la computadora: el medio de consumo de la información es a su vez el medio de re-producción o copia de esa información. En la medida en que el consumo se vuelve masivo, también se vuelve masiva la difusión de los medios de copia lo cual es una paradoja económica: el mismo proceso que lleva al aumento de la ganancia es a la vez el proceso que siembra la posibilidad de la anulación de esa misma ganancia. La moda aparece acá como un factor necesario para la reproducción del capital, y hasta podríamos ensayar una fórmula en la que el tiempo de renovación de una moda debe ser menor al tiempo en que se distribuyen socialmente las copias del producto vendido. En otras palabras, si durante un año se vendieran básicamente los mismos diez discos es muy probable que el 90% de las personas al cabo de un tiempo tendría una copia y no un original. Si por el contrario se renueva la oferta y salen diez discos por semana, hay una necesidad de comprar originales para estar "al día". Vemos aquí como es fundamental el tema del contacto entre personas para que funcione un mecanismo social de copia de información. En el caso de casettes hablaríamos de una red social, de una red de lazos de amistad que permiten la circulación y copia de la información. En internet, en cambio, esta red es un supuesto tecnológico presente desde la existencia misma de la red.

Para ilustrar el tema de la relación entre lentitud en la renovación y velocidad de copia con un ejemplo real veamos lo que ha pasado con el sistema operativo Windows 3.X. Hace tanto tiempo que existe en el mercado que fácilmente el 90% de los usuarios tienen una copia y no un original. Las copias han circulado por la red social por el suficiente tiempo como para alcanzar los extremos de ella que estón en contacto con una computadora.

Volviendo al tema de los cassettes, la industria del cassette virgen esta basada en esta pequeña ilegalidad cotidiana, con lo que demuestra que la atomización y multiplicación de la ilegalidad la hace inasible por el poder, e inclusive que los mecanismos del capital reaccionan a esto y se acomodan para sacar provecho de esa ilegalidad. Este es un antecedente a tomar en cuenta al analizar el mismo problema en la industria de la informática.

Con la tecnología del cassette, el conflicto de los derechos de autor se volvió un conflicto interclasista y ya no solo interburgués. El problema no es sólo como se reparte la ganancia entre las distintas fracciones del capital sino que está puesta en duda la existencia misma o por lo menos la magnitud de esa ganancia, ya que la tecnología de la copia anula la posibilidad de realizar el valor de las mercancías que llegan al mercado.

II.2.2 El eje técnico

Otro eje en el intento de prevenir la copia de información es el técnico. Este aspecto ha sido desarrollado fundamentalmente por la industria del software.Consiste en proteger de tal manera un programa, que al hacer una copia de esa información, la copia no sea utilizable.

La historia del desarrollo de estos métodos ha sido, por oposición, la historia de los individuos dedicados a quebrar estos métodos: los hackers. Ellos son la contracara de las empresas de software y el interlocutor dialéctico del proceso de desarrollo de las técnicas de protección técnica del software. Cada nueva técnica de protección es quebrada y lleva a un ulterior desarrollo que a su vez es quebrado y así sucesivamente. Los hackers, como veremos más adelante, son también un factor determinante en el desarrollo de las técnicas de protección en internet y vuelven a tener aquí un peso que habían perdido en el campo de la computación tradicional. Digo esto porque la industria del software distribuido en medios magnéticos (es decir la que no pasa por internet) no puede siquiera darles batalla porque no resolvió un condicionamiento técnico básico: la falibilidad de los medios de almacenamiento magnético y la inestabilidad de los sistemas operativos.

Concreta y un poco esquemáticamente, de los postulados: a. todo empresario de software debe garantizar el uso de su producto al usuario. b. todo producto de software se almacena en medios magnéticos y utiliza como entorno necesario a su ejecución un sistema operativo c. todo medio magnético de almacenamiento es falible y eventualmente pierde su contenido y/o todo sistema operativo eventualmente falla y se destruye a si mismo o a los programas a los que sirve de entorno; se derivó históricamente el hecho de que todo software viene con, o permite hacer, una copia de seguridad para poder ser reinstalado en caso de ocurrir las fallas antes mencionadas. Esto sumado al hecho de que el software no puede detectar exactamente en que máquina está funcionando da como resultado que una copia de seguridad se puede instalar n veces en n máquinas distintas y funcionar como original sin que haya una posibilidad técnica de evitar este proceso de copia. Si esto no fuera así, la copia de distribución del software se podría autodestruir después de la primer instalación con lo que el campo de batalla volvería a ser el de los hackers ya que ellos deberían ver como lograr copiar el programa ya instalado en el disco duro para ser reutilizado en otra máquina.

En internet las formas más comunes que adopta la protección técnica son:

a. La limitación por cantidad de usos: al usuario le es permitida una cantidad de usos de determinado programa, pasada esa cantidad el programa se inutiliza a si mismo.

b. La limitación por tiempo: el programa puede ser usado por un lapso de tiempo determinado (usualmente un mes) a partir del momento de instalación, medido este con el reloj interno de la máquina.

c. La protección por palabras clave: el programa es inútil en su forma original y se vuelve utilizable ingresando una palabra clave proporcionada por el fabricante.

d. La limitación por propiedades habilitadas: el programa no funciona con todas sus funciones habilitadas sino que sólo lo hace parcialmente, por ejemplo no permite almacenar el trabajo realizado.

Una de las ventajas fundamentales de la protección técnica con respecto a la jurídico-represiva es que está "prendida al producto", en realidad es parte del producto mismo, con lo que está garantizado que la protección llegue junto con el producto al usuario, evitando de esta manera la evasión por atomización de los usuarios. Es por este motivo que en el shareware esta permitida sólo la distribución del software en su estado original, con lo que se quiere decir: no alterada por hackers que le quiten su envoltorio de protección técnica y lo distribuyan sin ella.

II.2.3 El eje moral

El eje moral es definitivamente el más endeble de los tres y consiste en llamados, pedidos o prohibiciones de copia por parte del poseedor de los derechos de autor a los eventuales usuarios-copiadores. Acompaña siempre al eje jurídico ya que es su cara de amenaza simbólica, pero también acompaña al eje técnico usualmente como pedido más que como amenaza. Es difícil medir o siquiera imaginar el impacto de este tipo de protección ya que los indicadores de ello son muy esquivos y difíciles de construir. Nos conformaremos por ahora con afirmar la existencia de los extremos de comportamiento en este campo: desde los hackers, personas dedicadas a la copia y a quebrar sistemáticamente los programas protegidos, a las personas que desde el primer momento se ponen nerviosas e incómodas cuando están usando software que no han comprado, las cuales usualmente tardan en entender y en creer en la existencia de software gratuito.

II.3 Cambio en las modalidades de la copia: del lazo social directo al lazo tecnológico

Retomando los mecanismos de copia descriptos anteriormente, lo que tiene en común la casetera con la computadora es el hecho de que el medio de consumo de la información es a la vez el medio de re-producción o copia de esa misma información. De hecho las modalidades sociales de la copia de información antes de la aparición de internet eran y siguen siendo en muchos casos las mismas que las que se usan para la copia de casettes: uno compra el material magnético virgen (casette o diskette), se pone en contacto con un poseedor de un original o una copia, se encuentra físicamente con esa persona con un medio de consumo-copia de por medio y se hace la copia para luego llevársela al propio lugar de consumo. Como vemos, la dimensión de los lazos sociales directos es fundamental para el funcionamiento de este mecanismo así como la dimensión física tanto espacial como temporal. Con la dimensión física nos referimos a que hay que encontrarse con otra persona en determinado lugar y a determinada hora para realizar la copia, sumado a que esto presupone que uno conoce a la persona que posee el software que estamos buscando y que aquella esta dispuesta a dejar que lo copiemos (la dimensión del lazo social directo).

Estas observaciones que parecen ser obvias, pierden su obviedad cuando entramos a internet: el lazo social directo ya no es necesario ya que es reemplazado por el lazo tecnológico, esto es, la conexión física a internet y los mecanismos automáticos de búsqueda de información; la dimensión espacio-tiempo se desvanece o por lo menos deja de ser un condicionante ya que no debemos estar en el mismo lugar que la persona de la cual copiamos la información (la cual ya no es una persona sino un computador en el rol de servidor), ni hay condicionantes temporales externos a los propios, es decir disponer de un tiempo para copiar la información. Pero el lazo tecnológico no es más que la forma concreta que adopta una relación social, mediada en este caso por internet. Ocurre aquí que varias dimensiones del lazo social directo ya no están: la sincronicidad, la ubicación geográfica, la relación directa entre personas. La relación es a través y con formas del trabajo humano objetivado, a través de cables y satélites con computadoras y servidores, que no por ello dejan de ser producto humano y cuyo contenido está determinado en última instancia por decisiones humanas.

Este cambio que es cualitativo en cuanto a las formas de transmisión de la información, que de sociales pasan a ser técnicas, es en el fondo cuantitativo en cuanto a su contenido, es decir, las cosas que puedo obtener a través de los nuevos medios de comunicación son básicamente las mismas. Pero el cambio es cuantitativamente tan brusco que podemos afirmar que se torna a su vez cualitativo. Si alguien produce información en Alemania es posible que en algún momento nos enteremos de su existencia y que a través de diversos lazos sociales en algún momento consigamos una copia de su trabajo, pero hay una diferencia cualitativa si esa misma información la encuentramos en una búsqueda prácticamente instantánea en internet, transferimos los datos por la red y la estamos usando 15 minutos después de tener siquiera la inquietud de buscar su existencia.

III. La industria del software y el programador

En esta sección intentaremos describir la estructura de producción del software y a su principal protagonista: el programador, ya que creemos que algunas de las características específicas de este "oficio" condicionan los fenómenos que intentamos explicar.

III.1. Algunas características básicas del trabajo industrial bajo el capitalismo

Por mas que el trabajo de la programación sea un oficio intelectual, hay en la forma concreta que adquiere este trabajo puntos de contacto con el paradigma inicial del trabajador bajo el capitalismo: el obrero industrial. Especialmente tarataremos de aplicar algunas líneas de análisis utilizadas por Karl Marx en los "Manuscritos: economía y filosofía" y otras utilizadas por Michel Foucault en "Vigilar y Castigar".

Una de las características del modo de producción capitalista, en el sentido que le da a este concepto la tradición del pensamiento marxista, es la separación del trabajador de los medios de producción. Otra de ellas, que hace a la organización interna de la producción dentro de la empresa es la creciente división del trabajo, en donde cada individuo es responsable de sólo una parte o etapa de la producción del producto final. A esto se suma la división entre trabajo intelectual y manual con la que se separa definitivamente el planeamiento de la producción de su ejecución final, rompiendo en un sentido simbólico la característica que según Marx diferenciaba al ser humano del animal: el poder planear previa y concientemente la ejecución de una tarea.

Todo esto queda a su vez contextualizado por la generalización del mercado como mediación de la producción social y la simétrica generalización de la conversión de los bienes en mercancías. De este proceso queremos resaltar la separación de las "necesidades", de la producción de los bienes que cubren esas necesidades. Estos dos extremos del proceso de producción y consumo social ahora estarán fuertemente mediados por otros mecanismos sociales, estamos pensando en el mercado y el consiguiente intercambio monetario y la publicidad, la cual se inserta justamente en la brecha entre producción y consumo modelando y construyendo nuevas necesidades.

Todos estos fenómenos llevan a múltiples alienaciones, o diversas formas de la misma alienación, de las cuales queremos destacar la que se produce en el hombre con respecto al producto de su trabajo. El trabajador por un lado no posee los medios de trabajo ni puede planear su tarea con lo que el "qué" y el "cómo" producir queda totalmente fuera de su alcance. Por otro lado no le pertenecen los frutos de su trabajo con lo cual el "para quién" producir le es ajeno además de que al separarse de lo producido, se separa de su propio "yo" objetivado en el trabajo, proceso que llevaría a un extrañamiento de si mismo, a una imposibilidad de reconocerse.

A lo largo de la historia de la tecnología aplicada a los procesos de trabajo en la industria durante el capitalismo, se ha dado una tendencia hacia la concentración tanto económica como geográfica de los medios de producción, dando como resultado grandes empresas con líneas de producción que involucran a un gran número de trabajadores y maquinaria. Con el desarrollo y perfeccionamiento de la división del tiempo y los mecanismos de control del cuerpo que describe M. Foucault en "Vigilar y Castigar", estas fábricas se han convertido en enormes mecansimos de disciplinia y eficiencia del control social para maximizar la producción. Mecanismos que tienen como objetivo lograr el movimiento justo en el momento justo integrando al hombre como una pieza semi-inteligente a la gran maquinaria productiva, pieza que no debe por supuesto fallar y entre cuyas fallas se encuentran todas las formas de la rebeldía.

Si bien estos mecanismos se ven exacerbados en la industria que involucra trabajo manual e inclusive en esta hay nuevas tecnologías (estamos pensando en la robótica) que hacen pensar en una cierta superación de este trabajador-pieza-semi-inteligente, la comparación sigue siendo válida para aplicarla al trabajo industrial contemporáneo e intelectual ya que las tendencias y estrategias de explotación son básicamente las mismas. El capital maneja un corpus de conocimientos acerca de la eficiencia en el aprovechamiento, léase explotación , de la fuerza de trabajo que aplica creativamente a las particularidades de la producción en cada rama, incluyendo entre estas particularidaes los distintos desarrollos tecnológicos.

III.2 Particularidades en la forma de trabajo del programador

III.2.1 Una alienación matizada

Aplicando estas categorías a la programación, que no es más que un tipo de trabajo intelectual, saltan a la vista algunas diferencias. En primer lugar hay una tendencia, o sobre todo posibilidad, a la posesión de los medios de trabajo por parte del programador. Esta tendencia se deriva directamente del hecho, ya descripto mas arriba, de que la computadora se ha convertido en medio de consumo masivo y por ello tiene un costo accesible para una gran cantidad de gente. Esto no era así hace 30 años, cuando la miniaturización estaba aún en pañales y una computadora de la capacidad que hoy tienen las computadoras personales, ocupaba pisos enteros. En ese momento la computadora era un medio de producción más del tipo de los que sólo el capital puede poseer. Esto se ha ido revirtiendo paulatinamente aunque aún hoy hay máquinas que tienen costos inalcanzables para el programador medio.

La posibilidad de poseer los medios de producción es la base de la gran heterogeniedad que existe en el sector ya que permite que exista una parte de los programadores que trabaja en forma independiente al lado de otros que están más o menos integrados a alguna empresa en particular, integración que no está obligada por la falta de medios de producción sino por la dificultad de crear y valorizar programas originales. Esta heterogeneidad, unida a la falta de indicadores preexistentes, dificulta hablar en términos empíricos del sector y es por eso que mantendremos el análisis en el nivel de las posibilidades distinguibles a priori, las cuales requerirían un trabajo de campo exhaustivo para ser fijadas cuantitativamente y revisadas en lo conceptual. De todas maneras podemos distinguir en principio dos sub-sectores, el compuesto por los programadores independientes y el de los que trabajan como empleados de empresas.

La posesión de los medios de producción por parte del programador implica a su vez la posibilidad de controlar el "cómo" producir. En este sentido hay una amplia gama de posibilidades que van desde una programación totalmente libre que sólo está limitada por las características que debe tener el producto final, caso que se da más que nada en el trabajo independiente, hasta una programación que deja un margen mínimo de creatividad al programador y en la cual el plan de trabajo viene impuesto por alguien que "coordina" el trabajo del programador con el de otros trabajadores.

En cuanto al "qué" y al "para quién" producir, este sigue siendo estando básicamente fuera del control del programador, en el sub-sector en relación de dependencia por razones evidentes y en los independientes porque sus trabajos están orientados a demandas muy específicas del mercado: con el peso que tienen hoy en día los aparatos publicitarios, no es posible para un individuo crear una necesidad, este privilegio queda en manos exclusivas del capital que le da forma a través de las distintas modalidades de la propaganda. Creemos que es por este motivo que el programador independiente se ve enfrentado a una reducida cantidad de opciones, altamente estandarizadas, que le demanda un mercado que es ajeno a su influencia y es en este sentido que tampoco puede decidir qué es lo que va a producir. Sobre este punto volveremos mas adelante ya que es uno de los terrenos donde internet introduce la posibilidad de un cambio.

En cuanto a la separacion del trabajador con respecto al trabajo objetivado, esta tambien recorre una amplia gama que va desde el propio aprovechamiento de los productos del trabajo hasta la programación de, por ejemplo, una ínfima parte de un sistema administrativo que el programador nunca usará por si mismo ya que no tiene ninguna relación con las propias necesidades (o por lo menos con las que reconoce como tal).

El último punto de comparación con respecto a la alienación es el que respecta a la conciencia que tiene el trabajador del trabajo que está realizando, sobre todo en el sentido de poder entender que es lo que está haciendo y de poder tener un plan mental de todo el proceso de trabajo involucrado en la creación de su producto. El caso de la programación es bastante atípico porque en muchos casos una sola persona es la que construye el producto de principio a fin. Esto ocurre sobre todo en la programación independiente y no tanto en la de empresa donde el trabajo es realizado por un grupo de programadores donde cada uno trata a su producto específico como un algoritmo con un input y un output predeterminado pero sin conocer a fondo el resto de las partes del producto final. Esta distinción está tambien en relación directa al tamaño y complejidad del programa en cuestión.

III.2.2 El disciplinamiento del programador

Si comparamos ahora los mecanismos de disciplinamiento corporal, en el sector de la programación que trabaja en relación de dependencia encontramos dos diferencias importantes con respecto a los descriptos cuando nos referíamos al trabajo industrial. Por un lado está la diferencia en cuanto al control en el lugar de trabajo. El paradigma de trabajo de la línea de producción contínua del modelo fordista no tiene ningún sentido en el trabajo de la programación: no hay un gran mecanismo del que muchas personas forman parte si no que mas bien la producción está descentralizada y es básicamente asincrónica por lo que el factor tiempo, como precisión cronométrica, también deja de tener sentido. Esto último ocurre básicamente por el carácter modular de la programación moderna en donde la división del trabajo se realiza por bloques funcionales relativamente independientes entre sí, en donde el único tiempo indispensable es el de ensamblaje final de esas partes pero no el control contínuo de los momentos de la producción. Es por eso que el control del cuerpo no es tan importante e inclusve puede ser contraproducente. Asimismo, la concentración física en un lugar determinado ya no es necesaria en muchos de los casos y con la incorporación de internet se va haciendo aún menos importante. Esto es así porque la relación entre máquinas se hace por redes informáticas que hasta hace un tiempo estaban localizadas exclusivamente (por problemas de costos) en un edificio, lo que deja de ser verdad con la aparición de internet cuya función es justamente ser una red informática remota. En este caso el capital se ve ante un dilema ante la posibilidad de aprovechar las nuevas tecnologías, porque si distribuye la producción entre las viviendas de sus empleados gana en costos edilicios y de alimentación, además de posibles riesgos del trabajo pero pierde en posibilidad de controlar físicamente a sus empleados además de reforzar la sensación en el trabajador de la propia potencia productiva. En el caso de los programadores independientes directamente no se aplican estas categorías de control corporal.

La otra veta de disciplinamiento que se ve relajada en la programación es la de la formación y capacitación de la fuerza de trabajo. Si bien hay un creciente número de escuelas, carreras y universidades que se encargan de la programación, sigue habiendo una gran proporción de programadores que se formaron a sí mismos. Este fenómeno se da por la dificultad que tienen las estructuras burocráticas educativas en seguir los avances de los cambios tecnológicos. En cuanto al tema que nos interesa esta tendencia implica que muchos programadores no pasaron por una cantidad de mecanismos de disciplinamiento, en este caso educativos, por los que pasan otros sectores profesionales. Internalización de normas, jerarquías, formas de pensar, posturas y apariencias físicas que no asimila el programador que se educa a si mismo. Esto explicaría como es que se llega a la caricatura tan común por lo menos hasta hace algunos años del programador como tipo desalineado, desprolijo, desordenado pero genial y creativo, imágen que es el anti-paradigma del individuo disciplinado.

III.2.3 La ideología del programador

El título de este apartado es decididamente exagerado pero sirve de provocación y de llamado de atención acerca de algunos fenómenos que han protagonizado programadores y que conforman una ténue corriente ideológica "propia" en el sentido de que creemos que es fruto de las particularidades del tipo de trabajo en cuestión. En otras palabras es una ideología que parte de las diferencias con otros tipos de trabajo y no de lo que tienen en común con el resto de los oficios. No intentaremos analizar a fondo el universo ideológico del programador ya que, como toda otra persona que vive en una sociedad determinada, esta atravesado por toda la complejidad del imaginario social de esa sociedad.

Nos referimos específicamente al perfil cuyo paradigma es el "hacker. Los "hackers" son programadores especializados en quebrar sistemas y programas, cuyos blancos preferidos son las agencias de seguridad nacionales, los sistemas bancarios, los archivos de la policía o los de grandes empresas, mas recientemente los servidores de los grandes proveedores de internet y los programas de software comercial. Quebrar un sistema implica entrar en él, robar, alterar y destruir información y en algunos caso inutilizarlo por completo. Los objetivos de los "hackers" nunca son inocentes ni arbitrarios, sino que están ligados a lo que en el sentido común se asocia con el "poder" deshumanizado y opresor. No es casual que los juegos electrónicos, fuente de la que todo programador abrevó, compartan en su mayoría un imaginario que pasa por lugares comunes de la cultura popular norteamericana como el héroe solitario de la historieta al estilo Batman, Superman, etc, las epopeyas del tipo El Señor de los Anillos o Robin Hood, los ambientes futuristas al estilo de 1984 de Orwell y las películas como Brasil o Mad Max. Un imaginario donde el poder existe y está localizado en personas o grupos organizados en complots maquiavélicos contínuos. En este sentido no es una ideología que comparta el optimismo inocente de los divulgadores científicos del MIT ni de la parafernalia publicitaria que rodea el fenómeno de internet, sino que es una ideología pesimista en cuanto al futuro y a la vez fuertemente individualista. Es quizás una variante ingenua de cierto anarquismo que no ve necesaria ni positiva la organización para el cambio, sino que cree que nada se puede cambiar y lo que queda por hacer es ejecutar un nivel de subversión individual y espontánea contra el sistema. Siguiendo por esta línea es que se puede decir que las actividades subversivas de los "hackers" no son totalmente disfuncionales al capital. Ellos ponen a prueba y son el oponente dialéctico con el que se desarrollan los sistemas de seguridad informáticos. Un oponente que no está organizado y cuyos ataques tienen la inocencia de una reacción espontánea contra el poder, tan espontánea que también puede estar motivada por el puro placer de la demostración de sus poderes informáticos eligiendo un blanco al azar.

Seguros de las habilidades que han desarrollado manejando sus propias máquinas, concientes de sus potencialidades en tanto que se han enseñado a sí mismos y pueden producir por su propia cuenta aislados con su computadora, los hackers carecen de la percepción de lo social como producto del hombre porque les falta la experiencia de la práctica productiva social. Desde su perspectiva personal su relación con la sociedad es sólo a través de objetivaciones del trabajo humano, en las cuales es difícil percibir la huella social.

Esta línea ideológica atraviesa, aunque sea residualmente, a gran parte del ambiente de la programación y se ve reforzada por la veneración que producen los que más saben en un ambiente profesional determinado. No es que sea una línea predominante sino que es una tendencia que se suma con su especificidad a las tendencias que se encuentran de por sí en el imaginario social. Su importancia radica también en que el hacker es uno de los paradigmas, quizás una caricatura (es difícil distinguirlos), del programador en cuanto a su comportamiento político.

Una variante menos espectacular del hacker pero que tiene un rol fundamental en el fenómeno de la copia en internet, es que se ocupa de quebrar cuanta protección técnica tengan los programas comerciales o de shareware. De esta variante nos ocuparemos nuevamente al analizar el fenómeno del shareware más en detalle.

No queremos dejar de mencionar otra línea ideológica muy fuerte, probablemente la predominante pero sin embargo menos específica, que atraviesa con fuerza al grupo de los programadores y es la de una apología total de la técnica y de los sucesivos avances tecnológicos, así como de una creencia en que estos avances por sí mismos traerán bienestar a la humanidad. Esta ideología que no es en absoluto novedosa tiene a sus mayores figuras entre los informáticos que trabajan de manera más integrada en el sistema capitalista como ser los directivos de grandes empresas como Microsoft o los científicos del MIT (Masachussets Institute of Tecnology), teniendo en cuenta que la principal fuente de financiamiento y objetivo de investigación de este último son los proyectos con miras a un aprovechamiento militar.

III.3 A modo de resumen

Como hemos visto a lo largo de estos últimos párrafos, la heterogeneidad vuelve una y otra vez y no permite distinguir rasgos claros para un perfil único del programador, con lo que es de esperar que el rol social de este personaje heterogéneo sea a su vez tan diverso como sus características individuales.

La idea que queremos transmitir es que el productor del bien de uso del que nos interesa hablar es una persona con mejores posibilidades que otros en cuanto a la alienación o enajenación que sufre en su actividad productiva, a la vez que tiene una concepción y actitud social fuertemente individualista. Estos dos componentes nos ayudarán a intentar explicar las formas que adquiere el software en internet.

III.4 Empresas o individuos

En cuanto a la organización concreta para la producción de software nuevamente tenemos un panorama muy heterogéneo pero que marca algunos puntos claros. Cuanto más grande y complejo es el software mas personas han trabajado en él, la imágen romántica del programador todopoderoso no existe en la realidad. Sin que haga falta un estudio empírico detallado podemos ver que los softwares grandes como ser sistemas operativos (Windows, DOS, Unix, MacOS, etc.), programas de gráfica (la línea Adobe y la Corel), los componentes del Microsoft Office, la línea Netscape, etc. son desarrollos grupales. En la gran mayoría de los casos estos desarrollos grupales se han dado al interior de una empresa determinada y otros han tenido un núcleo universitario que devino luego en desarrollo comercial. La excepción mas llamativa a esto es el desarrollo del sistema operativo Linux, una variante gratuita del Unix que ha sido desarrollada modularmente por programadores independientes de todo el mundo con el objetivo de fabricar un sistema poderoso, gratuito y transparente a la vez. Pero la tendencia es hacia los grupos de trabajo cuando se trata de programas complejos. A medida que el software se va haciendo mas pequeño los grupos de trabajo se reducen y aparecen también los desarrollos individuales de los cuales está llena internet.

Esta tendencia tiene una lógica clara si pensamos en la potenciación del trabajo individual cuando este se organiza socialmente aún en un pequeño grupo, es decir que podríamos pensar que razones de eficiencia técnica hacen que, por lo menos para los grandes proyectos, tenga sentido el trabajo en grupo. Ahora, si pensamos en la organización económica de este grupo hay un hecho interesante de por medio: los medios de trabajo están al alcance de los trabajadores lo que hace innecesaria la presencia del capital como supuesto económico para la producción y por lo tanto uno podría pensar que abundan las organizaciones de tipo cooperativo en el ambiente. Pero la falla fundamental de este razonamiento es quedarse en la esfera de la producción, la necesariedad del capital aparece cuando salimos de esta esfera y vemos el camino que recorre el producto desde la empresa programadora hasta el consumidor final.

En todo el mundo se ha generalizado cuantitativamente la arquitectura de hardware de la llamada PC que tuvo su orígen en la línea XT de IBM, por lo menos en cuanto a la computación masiva, es decir hogareña y de oficina. Sobre la arquitectura PC no se han desarrollado con éxito más sistemas operativos que el DOS y mas recientemente el Windows 3.X y el Windows 95. Lo que nos lleva a que una computadora pequeña es casi sinónimo de Windows hoy en día y por lo tanto un software para Windows tiene un mercado potencial enorme y de alcance mundial. En definitiva, y llegando al objetivo de este razonamiento, una empresa que se plantee vender software en el mercado de Windows requiere una organización de distribución y publicidad de escala mundial a la vez que nacional de un alcance y tamaño que sólo el capital en un alto grado de concentración puede lograr. Pensando en un ejemplo de la complejidad y diversidad de esta tarea: para poner en práctica lo que al principio llamamos las protecciones judiciales, se debe lograr influir en la legislación de gobiernos de todo el mundo. El paradigma de este tipo de empresas es Microsoft que ha logrado imponer no sólo un sitema operativo en el mundo entero (los discos de instalación de Windows están en mas de 20 idiomas) sino las aplicaciones más usadas de procesadores de palabras, planilla de cálculos y base de datos. Pocos saben a ciencia cierta si los programas de Microsoft son los mejores o no, es simplemente que nadie compraría otros. Imaginemos la cantidad de minutos de publicidad en TV, centímetros de publicidad en revistas, locales de venta, packaging, empleados comerciales, transporte, etc. a nivel mundial que mueve Microsoft.

Es en este aspecto que el capital es definitorio, en el que excede la producción misma, es en el camino de la computadora del programador a la computadora del consumidor en donde el capital intercede de manera definitiva y esto sólo es posible porque existe un largo camino entre esos dos puntos, o por lo menos existía hasta antes de internet. Volviendo sobre conceptos utilizados anteriormente, el camino entre esos dos extremos era mediado socialmente en forma directa, era un camino basado en lazos sociales tangibles y claramente distinguibles, pesados se podría decir, hay inclusive en la mayoría de los segmentos de la circulación de la mercancía, personas físicas de por medio. Esto ya no es así con Internet o por lo menos no es necesariamente así: están dadas las condiciones para que todo este aparato burocrático de distribución, publicidad y venta simplemente deje de existir ya que el camino desde la computadora del programador a la del usuario puede ser Internet.

IV. Las formas del software en internet

IV.1 Los cambios en los mecanismos de distribución

Resumiendo distintos conceptos nombrados anteriorimente podemos afirmar que es perfectamente posible la distribución sin límites geográficos ni aduaneros, cuasi instantánea e ilimitada en cuanto a cantidad de un software determinado por internet. Sólo es necesaria la voluntad para ello y la plata para pagar la conexión a la red. El software simplemente debe estar localizado en un servidor con acceso público y eso basta para que desde cualquier rincón de internet se pueda acceder a él.

El problema de la voluntad implica que alguien debe poner ese software en un servidor lo cual puee implicar una decisión de magnitud, por ejemplo, Microsoft no distribuye el Windows 95 por internet, sino que prefiere hacerlo a través de sus mecanismos de distribución tradicionales probablemente por miedo a que quiebren las protecciones técnicas que puediesen incluir en sus productos.

IV.2 Freeware, el piso para la competencia en Internet

El freeware es el software que se distribuye por internet que está totalmente libre de protecciones ya sea judiciales, técnicas o morales. Su re-distribución es totalmente libre y solo su venta está prohibida.

En cuanto a su origen, hay tres grandes grupos de productores de freeware, el que es producido por grandes empresas para afianzar su presencia en el mercado de determinado rubro de software como es el caso de los browsers (Netscape e Internet Explorer) o del correo electrónico (Eudora), el que es producto de programadores independientes y el que es producido por unidades académicas. En el primer caso las que lo producen son empresas que venden una cantidad de productos y tienen uno en su línea que es freeware. Podemos imaginar varios motivos para esta: a. por cuestiones de publicidad, es una buena manera de entrar en un mercado regalando un producto y de esta forma haciendo conocida la marca; b. hay rubros, como el de los browsers, en donde los primeros programas han sido siempre freeware, en este caso el primero fué el Mosaic, un desarrollo universitario. Como veremos más adelante, cuando hay un programa freeware bueno es muy difícil robarle mercado con un programa pago. c. la experiencia de Microsoft con Windows no deja dudas acerca de las ventajas de monopolio en cuanto al software, llegar a tener una posicion monopólica en un mercado bien vale regalar un producto.

En cuanto al freeware programado por programadores independientes, lo que mas abunda son aplicaciones pequeñas. Lamentablemente, una encuesta que realizamos por e-mail con autores de freeware para averiguar mas acerca de las motivaciones e historia de estos programadores tuvo una respuesta prácticamente nula, por lo cual reflexiones más profundas acerca del porqué de la publicación de freeware quedan para más adelante. Sin embargo creemos que es fundamental en la aparición de este fenómeno la relación del programador con su medio de trabajo tal como detallamos más arriba, sin que por esto caigamos en una concepción demasiado romántica acerca de estos casos, como previene una de las escasas respuestas a nuestra encuesta:

(Respondiendo a la pregunta: Por qué escribe Ud. freeware?)

"Yo escribo algo de freeware para promocionar mis programas de shareware. Uso el freeware para atraer a la gente a mi home page y entonces ellos ven también mis otros programas de shareware.

También siento que no quiero cobrar más por un programa que lo que he trabajado haciéndolo.Entonces, si escribo un programa que ‘vale’ muy poco, prefiero regalarlo.

Y tambien es bueno a la hora de presentarme para una vacante laboral poder decir: ‘Miren, ahí está mi programa siendo usado por todo internet’."

Andreas Johansson, autor de varios programas de correo electrónico.

Por último, en el sector académico hay una clara declaración de principios en cuanto a que no se persiguen fines de lucro, y los programas realizados van desde pequeños utilitarios hasta desarrollos de una complejidad muy importante. Los desarrollos universitarios tienen la característica común de ser trabajos pioneros en un área para después entregar (o vender) el desarrollo de esta iniciativa al sector privado. Este es el caso del primer browser de web, el Mosaic y de tecnologías como la teleconferencia en las cuales fué pionero el Cu-See-Me.

Con la existencia del freeware se dá el siguiente fenómeno, si existe un excelente programa de freeware para un determinado uso, un nuevo producto destinado al mismo uso que quiera ganar mercado difícilmente pueda ser pago. Este es el motivo por el cual Microsoft tuvo que difundir, probablemente por primera vez en su hitoria, un producto gratuito, el Internet Explorer, en respuesta al dominio del mercado de browsers que poseía, o aún posee, Netscape. Netscape a su vez, con la aparición del Explorer, difícilmente se pueda echar atrás y comenzar a cobrar su programa. En los rubros de e-mail, chat, telnet y ftp también hay excelentes programas freeware. Estos programas forman un piso en cuanto a competencia de software que es difícil, sino imposible, de superar por una empresa que quiera vender su producto.

IV.3 Los cambios en la publicidad

IV.3.1. La publicidad de "prueba" y la publicidad tradicional

Con el freeware coexisten otras formas de software no gratuitas. Estas se basan en la diferenciación del producto, estrategia mas que antigua del marketing, y que es la única posibilidad de sobrevivir frente al freeware. Características adicionales, funciones que determinado freeware no tiene, versiones ampliadas del mismo programa que existe como freeware, etc. son los "ganchos" que utilizan las empresas de programación para diferenciar sus productos y captar al usuario ávido de novedades.

La forma predominante que toma este software no gratuito es el shareware. Este se basa en la idea de darle un período de prueba al usuario al final del cual aquel podrá elegir si comprar el producto o no. En este caso se utilizan las diversas formas de protección técnica antes mencionadas para intentar hacer cumplir la limitación en el uso. Este tipo de publicidad, en que el usuario prueba el producto antes de comprarlo, no es novedoso ya que existe en muchos poductos de distribución tradicional, lo novedoso es que es la forma predominante que adquiere la mercancía software en internet por lo cual le imprime y da forma al mercado con sus características específicas. Un ejemplo de esto es que nadie compra un software en internet sin haberlo probado antes, la empresa que se plantee una estrategia que vaya contra este principio, no venderá un solo producto.

Esto nos lleva a pensar en la publicidad tradicional y su funcionamiento, uno llega a preguntarse: cómo es que uno compra algo sin probarlo antes? La respuesta, creemos, es que uno está firmemente convencido de que el producto publicitado cubrirá nuestras necesidades y ese convencimiento llega como resultado de un trabajo de bombardeo contínuo y redundante acerca de las bondades de ese producto. En esta época "multimedia" ese bombardeo no ahorra recursos a la hora de impresionarnos, creando un verdadero envoltorio publicitario que intenta abarcar todos nuestros sentidos y del cual es difícil escapar. Pero qué pasa con la publicidad tradicional llevada al campo de internet?

Llevada al campo de internet la publicidad (como la entiende el gran capital) se ve obligada a utilizar recursos totalmente escasos para lo que es su costumbre: un ancho de banda que no permite mas que imágenes de 2x10 cm y que en caso de tener animación no pueden tener mas que 10 cuadros en total. No hay audio, no hay gráfica compleja, no hay video y para colmo no hay una manera clara de invadir el espacio en el que se mueve el potencial cliente ya que este elije los lugares adonde va.

Este cuello de botella le permite a las pequeñas empresas o a los individuos poder llevar adelante campañas publicitarias similares a las de grandes empresas en las que el producto de la publicidad no refleja en absoluto el tamaño del capital que respalda cada propuesta. Este heho insólito lleva a qué hipotéticamente el monopolio de la modelación del deseo, que estaba en manos del capital, pasa a democratizarse en el terreno de internet. Ahora, hasta un individuo puede crear necesidades y si lo logra puede decidir qué y para quién producir con lo cual anula otro de los factores que constituyen la alienación que tiene su orígen en el proceso de trabajo.

Pero esta hipótesis se ve matizada por lo siguiente: la publicidad tradicional en internet disminuye su impacto, su tamaño (en cuanto a información) y simétricamente se multiplica en número de fuentes, en otras palabra se atomiza. Esta atomización (multiplicación + disminución de tamaño) lleva a un tipo de publicidad para la que el usuario medio no está acostumbrado culturalmente, se forma lo que podríamos llamar una confusión publicitaria provocada por la falta de coherencia y de redundancia. En otras palabras, el poder de modelar el deseo humano no es un proceso trivial y no se puede esperar lograrlo con los niveles de impacto de la publicidad en internet, por lo que la democratización viene acompañada de una fuerte disminución la efectividad de la publicidad tradicional. La confusión publicitaria de la hablamos, en el terreno del soft, lleva a un reforzamiento del mecanismo del shareware provocado por la neutralización de las múltiples propuestas publicitarias tradicionales.

Inclusive podemos imaginar que esta democratización y este abaratamiento y cambio de modalidad en la publicidad puede poner en otro plano a la producción académica de software ya que elimina, como vimos, la necesidad del capital concentrado en el proceso de producción y distribución: la programación como servicio público puede ahora ser una propuesta política que no escapa, inclusive, a la lógica del neoliberalismo en cuanto a eficiencia técnico-económica del Estado.

IV.3.2 El ancho de banda como condicionante técnico

El tema del ancho de banda es crucial en este sentido, hablar de ancho de banda es hablar de la cantidad de información que puede transmitir un medio de comunicación en función del tiempo y ese ancho de banda en internet comparado con otros medios es bajísimo. Por ejemplo, después de transmitir información durante 10 minutos (con suerte) podremos ver un video de 5 segundos de duración. Esto lleva a que tanto un diseñador individual como la sección de diseño de Coca-Cola no puedan hacer mas que un pobre gif animado de 20 cm cuadrados que técnicamente no puede llevar más que unas horas de trabajo a un diseñador experto. Esto lleva a una igualación de aparatos publicitarios de muy diferente magnitud. Si a eso sumamos la eliminación del aparato de distribución llegamos a un punto donde un individuo puede casi tanto como una gran empresa. El casi viene por lo siguiente: hay sitios muy visitados, entre ellos los grandes buscadores (Yahoo, Infoseek, Excite, etc.) y estos están cobrando la publicidad de acuerdo a este éxito en visitas. Pero el punto que queremos marcar es que la publicidad a la que estamos acostumbrados, espectacular y envolvente, no existe en internet.

Creemos que es esta la razón por la cual el tercer grupo de software que estamos estudiando, el software directamente comercial no tiene ningún éxito en internet. Este software apunta a la compra directa, sin prueba, y este tipo de compra solo funciona si el individuo esta envuelto y convencido por un aparato publicitario tradicional. Esta es la razón por la cual el shareware domina internet, la "prueba" es la única publicidad que puede competir con el freeware y a la vez tentar al usuario.

Este hecho es totalmente novedoso, el usuario compra el producto por el producto mismo, por las características de uso de este, y no por la "cartera de valores" que le intenta vender determinado aparato publicitario. Si agregamos a esto la igualación que describimos en cuanto a productores en internet, derivada de la limitación en el ancho de banda y la eliminación del aparato distributivo a la vez que del bajo costo de los medios de producción, esto nos lleva a una imágen de un medio donde el capital concentrado no tiene mucha razón de existir. La prueba de esta hipótesis está lejos de ser clara, por un lado hay empresas emergentes que crecieron bajo este paraguas de igualdad como ser Netscape y Qualcomm (Eudora), pero por otro lado los gigantes del terreno tradicional (Microsoft a la cabeza) están recuperando terreno. Sin embargo no hay estrategia aplastante que valga, hace más de un año que Microsoft está intentando desplazar a Netscape y las estadísticas de visita a los servidores de Web siguen dando un uso de menos del 10% al Internet Explorer.

Pero el ancho de banda no quedará siempre tan bajo, hay una cantidad de tecnologías en desarrollo o ya embrionariamente existentes que superan estas limitaciones. En la medida en que esta limitación se supere es probable que la publicidad vuelva a reflejar la diferencias de concentración del capital por lo que esta "infancia democrática" de internet vería un fin. Sin embargo el peso histórico y la incorporación por parte del usuario de la forma del shareware difícilmente desaparezca de un día para el otro.

El otro tema que siempre diferenciará a la publicidad de internet de la tradicional es el hecho de que hay una incertidumbre muy grande acerca de qué lugar visitará el usuario "target" de la publicidad. Esto no ocurre en la publicidad cuando esta se mueve en otros ambientes, por ejemplo es fácil dominar los espacios de la TV o de la vía pública, ya que son ámbitos mas restringidos. En este sentido es de esperar una afinación de los mecanismos de obtener información acerca de los hábitos del usuario para poder predecir sus movimientos en internet y así poder alcanzar con la publicidad al perfil de usuario deseado. Los "cookies" son una clara señal del interés puesto en este tipo de estrategia.

Por otro lado y como veremos en el apartado siguiente, este aumento del ancho de banda también posibilita la distribución de programas que por su longitud, se ve dificultada hoy en día por el tiempo que tarda la transimisón. No por casualidad estos programas son los producidos por las grandes empresas (por razones que vimos anteriormente) con lo que es de esperar un control creciente en este sentido.

IV.4 Los hackers y la discusion sobre el derecho de autor en internet

En este apartado volveremos a retomar la mirada del usuario a diferencia de las posiciones del productor de las que hablamos en los apartados anteriores.

Si el aumento del ancho de banda permite la transimisión de cualquier cantidad de datos en poco tiempo y como consecuencia la transmisión de programas de cualquier tamaño en ese lapso reducido, es poco lo que queda fuera del alcance de la copia y retransmisión. El factor tiempo lleva a una nueva atomización como la que describíamos en la primer sección cuando hablamos de la atomización del delito de la copia, pero esta vez con respecto al tiempo. Para ser detectable un fenómeno, este debe ser observable y una de las condiciones de la observabilidad es la permanencia en el tiempo. Si un servidor de internet típico publica información copiada sin derechos de autor de manera permanente, al término de un tiempo de funcionamiento se hará conocido y sufrirá todo tipo de amenazas, desde judiciales hasta ataques técnicos. Pero si pensamos en la capacidad de que cada usuario de internet se convierta en un servidor ocasional (primer nivel de atomización) y que además las transmisiones duran poco tiempo (segundo nivel de atomización) el fenómeno se vuelve prácticamente indetectable y en los casos que sea indetectable, el "delito" es tan chico y los autores son tantos que entran en el nivel de pequeñas ilegalidades soportadas e inalcanzables por el sistema jurídico-represivo.

Servicios como el hotmail, tecnología bastante reciente en internet, permiten que un usuario "levante" un servidor por unas horas y publique información durante ese tiempo. La tecnología hotmail permite detectar a los servidores que estan en línea en ese momento y así "bajarse" la información. En los circuitos de hotmail suelen publicarse copias hackeadas de software comercial, a diferencia de los servidores permanentes que sólo publican shareware o freeware. Con un ancho de banda mayor este fenómeno no hará más que multiplicarse y atomizarse aún mas.

Creemos que de los tres tipos de protección de los que hablábamos en un principio, el último bastión es la protección técnica ya que es la única que es parte constituyente del producto y por ello llega a donde llega aquel. Aquí es donde entran en juego los hackers ya que su pasión es justamente quebrar esas protecciones técnicas y en muchos casos lo logran. Los hackers cobran en internet una importancia fundamental, ya que son los únicos capaces de quebrar ese último bastión que protege al shareware y como ellos vuelcan a su vez sus productos en internet, el trabajo de un solo hacker puede garantizarle una copia hackeada a millones de personas. Hay páginas enteras de internet dedicadas a estas herramientas para quebrar shareware, pero llamativamente no son de las páginas mas visitadas. La razón para esto radica, creemos, en el poco conocimiento que tiene el usuario de internet de la instalación de shareware, de la existencia de los "hacks" y de su confiabilidad. En este punto no es de menospreciar la influencia de la protección moral y la asociación que se ha creado del hacker como un delincuente informático. Puede ser Robin Hood pero es un delincuente y esto no pesa poco a la hora de la confianza en utilizar las herramientas por él creadas. Esta desconfianza se ve reforzada por la percepción de las actitudes fuertemente elitistas y cerradas que tienen algunos grupos de hackers.

Otro factor influyente es la posibilidad de que el rápido aumento en el número de usuarios conectados a internet esté incorporando personas sin conocimientos avanzados de computación, los cuales todavía son necesarios para aprovechar estos avances, constituyéndose estos últimos en una gran barrera a la difusión masiva de software copiado.

Si unimos, por un lado a la protección jurídica jaqueada por la atomización, las protecciones técnicas en pugna con los hackers y las morales que no inciden demasiado, y por el otro una red de distribución total, está claro que el tema de los derechos de autor está puesto fuertemente en duda en el área del software. Mas allá de un análisis valorativo de este hecho, lo que queremos resaltar son los condicionantes estructurales que imponen internet y sus usuarios al derecho de autor: no es posible proteger terminantemente un software de uso masivo.

IV.5 Los problemas del capital para valorizarse, nuevas etrategias?

El capital que opera en el área del software ve amenazado su futuro seriamente con la expansión de internet y la consiguiente generalización de la copia y por lo tanto buscará nuevas estrategias para valorizarse. Las más usuales tienen que ver con el reforzamiento de los mecanismos de protección ya sea jurídicos, técnicos o morales. En el sentido jurídico el grupo más controlable sigue siendo el de las empresas que usan computadoras ya que son un número menor que los usuarios finales y por otro lado generalmente utilizan el software en muchas máquinas a la vez.

Una estrategia más novedosa parerece ser un corrimiento del eje de la valorización desde la venta del software a la venta de los servicios post-venta que rodean a ese software. Un ejemplo de esta tendencia es la aparición y multiplicación de los Microsoft Solution Providers, centros de servicios que explican como usar los productos de Microsoft dando clases y armando "soluciones" a los problemas de informática de los potenciales usuarios. Otro ejemplo, que además demuestra el peso de la necesidad que fundamenta esta estrategia, son los programas de shareware en los cuales la única ventaja de comprarlos es recibir los manuales por correo y tener soporte técnico acerca del uso del programa. Todos estos ejemplos se basan en el hecho de que tener la copia del programa le sirve de poco a la mayoría de los usuarios, ya que no tienen la capacidad de aprender a usarlos por su cuenta, o si la tienen, no creen que el tiempo requerido para hacerlo valga la pena. Si esta tendencia se comprueba, será otro ejemplo de los rápidos reflejos del capital y su capacidad para amoldarse a las nuevas tecnologías sin perder terreno: en este caso la difusión de copias le crea un mercado para el área de servicios de capacitación de sus empresas.

Otra estrategia posible, para la que quizás caigamos en un futurismo un poco maqiavélico, tiene que ver con el control de las posibilidades que brinda internet. Las propiedades "democráticas" de la red están inscriptas en su misma arquitectura, en los llamados protocolos, es allí donde está escrito que la red es multidireccional, no-jerárquica y abierta. Es por eso que es muy probable un ataque a la estructura misma de internet a través de reformulaciones de los protocolos para introducir formas de control de la información que permitan poner un límite al libre flujo de datos entre los cuales se hayan, como una parte más, las copias de software.

V. A modo de conclusión

Retomando el asombro inicial, una primer conclusión algo pesimista es que aquel fenómeno era sólo una ilusión provocada por una nueva forma que adquirió la gran ilusionista, la publicidad. Fundamentalmente el freeware y el shareware, lo gratuito en internet, es una forma de la publicidad obligada por el medio en el que esta se desarrolla. Una publicidad que está orientada al "verdadero" valor de uso de una mercancía si es que eso existe y que por ello se nos aparece como menos "falsa", lo cual no deja de ser un punto a favor.

Pero detrás de esa desilusión hay un acercamiento entre personas provocado por la desintermediación del capital que no deja de ser agradable. Internet borra de un plumazo la necesariedad de pasos intermedios en el intercambio social de la producción de información y multiplica la cantidad de potenciales productores convirtiendo a cada usuario en uno de ellos, lo cual sienta las bases del carácter profundamente social de la red. Carácter social que, sin embargo, cuando mucho podrá fundar el paraíso informacional de los relativamente pudientes, ya que la gran mayoría de la población mundial está totalmente ajena a la red y lo seguirá estando por un largo tiempo, por más que les pese a los apologistas de la tecnología que ven en fenómenos como internet la salvación de la humandidad.